作者卡索拉用不寻常的清淡笔墨，不寻常的朴实语言，更以一种不寻常的平常心，叙述三个普通年轻人的寻常遭遇。带动读者也以一种不寻常的平常心去阅读，透过几乎脱去任何外包装的故事，去窥视特定岁月里寻常人的生存情状和心灵态势，去体味对历史与存在的冷峻思索。

十六岁的安娜和十四岁的弟弟乔尔乔，在法西斯统治的年代，从帕多瓦迁入罗马。父亲早已跟另外一个女人同居，极少回家。母亲则整日为鸡毛蒜皮唠叨不休。

乔尔乔是一位性格坚强，果敢大胆，注重仪表，兴趣广泛的少年，安娜则缺乏志向，中断了正常的学业，去学速记，后来草率地嫁给了一个律师。

战争开始了，乔尔乔和安娜的丈夫先后应征入伍，安娜的丈夫当了盟军的俘虏，乔尔乔则平安回国。战争期间，安娜爱上了弟弟的好友费鲁乔，费鲁乔是一个文人，参与了地下反法西斯的斗争。安娜毫不顾忌世俗的偏见，也不惜跟弟弟闹翻，执着地、热烈地投入到爱情当中。

然而，无论是安娜，乔尔乔，还是费鲁乔，他们最终都明白了，“坏命运”让他们总是与生活不合拍；他们想改变命运，把握生活，但总是比机遇慢了半拍，只能徒然喟叹“为时已晚”。