科学在我们文化中的合法性地位，是当今颇受争议的问题之一。本书的主要目的就是要澄请这一争论——首先揭露其历史根源，随后以爱因斯坦作为一个具体案例，集中讨论爱因斯坦对我们文明的深远而又持久的影响。通过追溯爱因斯坦的思维方式、他的世界观，甚至他的个人生活，我们希望能够推进对什么是科学的力量及其局限性的理解。

本书前几章讲述了当前有关科学在我们社会中的合法性地位急诊的历史语境与分类秩序。它们为思考科学世界与我们文化　的基他部分的相互作用提供了一个平台。在第二部分中，我将以一位时至今日仍具有重要影响的科学家的生活与工作为例来作进一步文明。在此，我将从一种特殊的角度，追溯阿尔伯特·爱因斯坦对他那一时代文化的影响。他对科学　的进步与目的之含义的深深思考，至今仍保持充分的适用性。通过对其个人论文的考察，我们会发现，作为一位年轻的科学家，他试图确立一种生活，在其中工作与爱情成为一个不可分割的整体；我们也能够追踪他对于如何展开有效果思考的分析，当然，这种思考不仅限于科学问题；并且，在他身上，我们将会看到在科学传统内部的一种反传统活动的创造性作用。