近代以来，上海社会急剧转型，各类社会问题层出不穷。面对这些迥异于过去的新的社会问题，仅仅依靠以济贫救灾等善举惠行为主要内容的传统社会保障，已不可能从根本上解决。时代呼唤一种新的社会安全机制。现代社会保障便在这种时代背景下产生。

《慈惠与规控(近代上海的社会保障与官民互动1927-1937)》把社会保障放在民国大历史的背景下进行考察，认为与西方社会保障发端于资本主义一定程度的发展这一背景不同，近代上海社会保障在实践层面上，并非完全体现市场经济和资本主义发展的内在要求，更多的是出于国家为维护其政权合法性而对社会进行控制与安抚的主观建构，尤其在社会保障中，国民党政府与共产党争夺劳工群众的企图尤为明显。

原本应该体现经济发展水平、实现国民收入转移性支付、并借此调节社会总供给与社会总需求之间平衡的社会保障，被深深地烙上了泛政治化的印迹，这也从另一方面昭示了中国现代化实践过程中的某些面相。