本书作者从性别、技术、历史的角度，重新对帝制中国的大转型这一宏阔主题进行了细微的探索，独具慧眼，分析透彻，给人启发。书中提供了关于晚期帝制中国的个案研究，它包含了众多的理论背景、思路梳理，有分析方法的引入，也有极为开阔宏大的视野。

在技术方面，中国曾经有过创造力丰富的繁荣阶段，中国文明有着世界上*精湛的技术。然而，在1400年前后，中国却开始步入到一个技术上止步不前并日趋衰落的时代。在另外一种历史叙事中我们却能看到，明、清帝国这位技术上萎靡不振的巨人却生气勃勃，有充分的证据表明，中华帝国的富裕、强盛至少持续到18世纪末。这两种表面上互为矛盾的历史叙事，到底说明了什么？本书让我们矛盾性之下的相容性。

本书关注了从耕织到绘图、建房、开药方或者写文章等不同技术，对于日常生活中宏观与微观政治之间的交互作用、晚期帝制中的治理手段都提供非常丰富的深刻见解。这些研究让我们看到，性别原则被编织进整个帝国的经纬脉络当中：上至宇宙观以及统治理念，下至国家建制的物质基础以及家庭环境中的日常实践。

白馥兰（Francesca Bray），英国皇家学术院院士、国际技术史学会主席，剑桥大学社会人类学博士，李约瑟“中国科学技术史”研究组成员。李约瑟主编的《中国科学技术史》系列《中国农业史》（上下两卷）作者。主要研究领域有科学、技术及医学人类学，性别研究以及中国和东亚研究。现任英国爱丁堡大学社会人类学教授，北京师范大学荣誉教授。

主要著作有《中国科学技术史·农业》（1984），该书获1985年法国勃丁奖（Prix Bordin）；《技术与性别》（1997），获1999年度国际技术史学会颁发的德克斯特奖（Dexter Prize）。这两部著作均有中文译本出版。她参与主编的新著Rice: Global Networks and New Histories（Cambridge University Press， 2015）被学术书评期刊Choice评为2015年度杰出学术出版物。