本书是由当代美国最杰出的历史学家埃里克•方纳教授撰写的集中考察林肯关于奴隶制的思想和政策演进过程的著作，在卷帙浩繁的林肯研究著作中脱颖而出，斩获了包括班克罗夫特奖、普利策奖和林肯奖在内的多项学术大奖，成为“迄今为止讨论林肯废奴思想与政策演进的最详尽、最权威的著作”。方纳把林肯的思想与行动放入当时的“历史情境”之中，按照“历史展开的方式”，以一如既往的优雅和引人入胜的写作，对林肯的反奴隶制思想的起源与演变、美国内战的起因、林肯走向废除奴隶制的过程、林肯与废奴主义者和激进派共和党人之间的关系，以及林肯反奴隶制思想中的优缺点等问题进行了鞭辟入里和耳目一新的分析，既避免了以往关于林肯研究中存在的意识形态偏见，又拨开了为圣人立传的迷雾，也不落入对伟人恶意诋毁的窠臼。在此基础上，方纳指出，林肯伟大的本质是他在政治和种族思想上的成长能力。这一看似并不惊世骇俗但极富历史洞见的结论，解构了萦绕于林肯身上的无数迷思，还原了历史上鲜活真实的林肯形象。

埃里克•方纳（Eric Foner）是美国哥伦比亚大学德威特•克林顿历史学讲座教授，当代美国最有影响力的历史学家之一。自1970年发表《自由土地、自由劳动、自由人：内战前共和党的意识形态》起，方纳在美国内战史、重建史、非裔美国人史、政治文化史等领域内著述甚丰，成就斐然。其重要著作包括：《汤姆•潘恩与革命时期的美国》（1976）、《美国内战时代的政治与意识形态》（1980）、《除了自由一无所有：黑人解放及其遗产》（1983）、《重建：美国未竟的革命，1863-1877》（1988，该书获得象征美国史学界最高荣誉的班克罗夫特奖和其他学术大奖）、《美国自由的故事》（1998）、《谁拥有历史：在变化的世界中重新思考过去》（2002）和《烈火中的考验：亚伯拉罕·林肯与美国奴隶制》（2010，该书获得了班克罗夫特奖、普利策奖和林肯奖等多项学术大奖）。方纳是美国艺术与科学院院士和英国皇家科学院通讯院士，并分别在1993年和2000年当选为美国历史学家组织（OAH）和美国历史学会（AHA）主席。方纳教授曾先后在牛津大学 、剑桥大学、莫斯科大学、希伯来大学等世界著名大学担任美国史讲座教授，并获得过哥伦比亚大学“伟大教师”称号。他的最新著作是《自由之路：纽约“地下铁路”秘史》（2015）。

于留振，重庆大学人文社会科学高等研究院讲师，北京大学历史学博士。中美富布赖特项目哥伦比亚大学访问学者（2012-2013），主要研究领域为19世纪美国史、美国内战与重建、美国宪政史等。