麦克班恩一九二六年十月十五日出生在纽约市，他的父亲是一位邮局的员工。他的本名是萨尔瓦托雷•隆比诺（Salvatore Lombino）。隆比诺自第二次世界大战服役海军期间开始写作，之后以极优异的成绩毕业于亨特学院（Hunter College），并在那里担任教职。

在五十年的作家生涯里，他以亨特或麦克班恩之名写了许多畅销的小说、短篇作品、剧本和电影脚本（包括担任希区科克的名作《鸟》的编剧）。一九五六年，他以《恨警察的人》（Cop Hater）一书开始了八十七分局系列小说，将警察小说带入了一个全新、更加写实的新领域。故事背景是一个虚构的城市艾索拉（Isola，其蓝本为麦克班恩熟悉的纽约市），而本书亦为日后的大都市警察小说定下了一个模式：充满罪恶的大都市、多重故事发展、曲折的剧情、激烈的动作场景、贫民区的暴力描写、有计划的团队合作、写实的法医程序、以及外表冷酷、内心却充满热情的警探。

虽然许多人将八十七分局系列归为硬汉派小说，然而麦克班恩本人却自认自己是个充满热血的作家。他认为自己是个多愁善感的人。他的作品充满了柔情，而他笔下的警探则各个都是理想主义者。虽然在他的描写中，大都市的警察工作无情而严苛，每天都要面对惊悚和暴力，但麦克班恩依然从乐观的态度省视整个社会，而且最后总是让道德秩序战胜一切。归根究底，这都是因为警察扮演了城市中的好市民，同时也协助法律发生了效用。或许，这就是艾德‧麦可班恩的“八十七分局”系列小说能够历久弥新、成为经典的缘故。

一九五七年，麦克班恩凭借《最后的旋转》（The Last Spin）夺得美国推理作家协会的最佳短篇小说奖。一九八六年，他得到了美国推理作家协会的最高荣誉——爱伦坡奖终身成就奖（Grand Master）。一九九八年，他更成为第一位赢得英国推理作家协会最高荣誉钻石匕首奖的美籍作家。同时夺得世界上两个最重要的推理小说荣誉，让麦克班恩毫无争议地站在了推理文学界的巅峰。此外，他还获得过二○○二年法兰克福的原著电子书最佳小说奖。