从1871年1月建立帝国直到20世纪90年代中期，曾有28名政府首脑担负过德国的统治责任。他们中间的许多人早已从德国人的记忆中消失，例如米夏埃利斯、赫特林、鲍尔、费伦巴赫或古诺。甚至是多年领导过内阁的政府首脑很在程度上也只是对研究人员来说才存在，比方说卡普里维、霍恩洛厄和马克思。相反，其他人则仍活在当代的历史意识之中，因为有一些决定性的政治事变是同他们的政府首脑任期联系在一起的，如比洛、贝特曼.霍尔韦格、马克斯.冯.巴登、谢德曼、布吕宁、阿登纳和勃兰特。

在这个政府首脑的圈子中，有三个人最为突出，他们激励科学界和文艺界、德国人及其邻国的人一再作出新的解释，这就是帝国创始人奥托.冯.俾斯麦、魏玛共和国的现实政治家古斯塔夫.施特雷泽曼和德国历史上的“陌生人”（塞巴斯蒂昂.哈夫纳语）阿道夫.希特勒。

一些有名望的历史学家、政治学家和新闻学家撰写了28篇长文，介绍德国政府首脑的政治传记。这些画像生动地再现了我国100多年来的历史。本卷的“统一总理”赫尔穆特.科尔一文在内容上作了补充并在各个部分反映了最新情况。