一种流行的观点认为，冷战的终结使美国拥有了绝对超强的经济和军事实力，它将注定要在新世纪领导潮流。

在本书范围广泛的讨论中，查尔斯·库普乾揭露了这种传统思维的缺陷，并揭示了冷战丧钟宣告的并非美国的最终胜利，而是其全球主导地位走向衰亡的开始。他认为，对美国提出的挑战正在迅速形成，这个挑战既非来自于伊斯兰世界，也非来自于上升中的中国，而是来自于统合中的欧洲。欧洲经济已经与美国经济形成抗衡之势，随着欧盟获得与其经济地位相匹配的影响力，它将不可避免地崛起，与美国分庭抗礼。美国与欧洲正在分手告别，它们之间的分歧远远超出了贸易领域。美欧之间几十年的战略伙伴关系正在让位于新的地缘政治竞争关系。

库普乾指出，美国国内对美国充当全球卫士给国家带来的沉重负担日益反感，这种不满正在加速美国优势地位的士崩瓦解。美国民众对国际参与的兴趣尽管恐怖主义而暂时复苏，但其颓废之势不可逆转。相反，美国人对于海外卷入的厌恶情绪却在重新泛起。重新得势的还有美国人对于单边行动的偏好。在整合日渐分化的过程中，华盛顿需要与伙伴和盟友合作，但是美国却与这些伙伴和盟友不断疏远。数字时代对美国社会的影响将深刻地改变美国政治，以及美国在全球政治中发挥作用的范围和性质。

世人在21世纪将见证的不是历史的终结，而是美国时代的终结。通过巧妙地挖掘历史教训、展望未来，库普乾解释了美国和其他国家应该如何应对前面更加不可测和不稳定的的全球体系。《美国时代的终结》一书非常及时而且极富说服力，它将在很多重要的有关地缘政治的著作中占有一席之地。