澳大利亚——一个在赤道另一边，随处可见奇异动植物的“蛮荒”国度。两个多世纪之前，英国人将西方文明硬生生地强加到这块与世隔绝的孤独大陆之上，改变了澳洲土著社会的运行轨迹，创建了大英帝国又一个新的支脉。在英国人之前，西班牙和荷兰人已经来过这里，荷兰还将大陆的西半部命名为“新荷兰”。英国的库克船长不以为然，在大陆的东面航行探测一番之后，便以英国国王陛下的名义宣布这块大陆归英国所有，重新命名为“新南威尔士”。起初，英国君主和诸位大臣对这块遥远的化外之地并没有什么兴趣，只是到了北美十三殖民地宣布独立之后，英国严刑之下数以万计的罪犯无处可关，才想到了这个地方。随着一船船流放犯的到来，澳洲大陆开始改变面貌，尤其是自由移民的加入，更加速了新社会和新国家的孕育和诞生进程。这样在20世纪开启之时，就在浩渺的太平洋和印度洋的交汇处，紧挨亚洲的南缘，一个由欧洲移民创建的“西方”国家诞生于世……

一部建立在雄厚的历史研究基础之上的简洁明了的历史著作，一部为国际读者撰写的国家简史。本书作者斯图亚特·麦金泰尔先生是研究澳大利亚历史的权威学者，曾任澳大利亚历史学会会长，现为墨尔本大学“欧内斯特·司各特”历史学教授、文学院院长。著有：《牛津澳大利亚史》第四卷（1986）、《殖民自由主义》（1991）、《一国之史》（1994）和《战争史》（2003）等著作。