在启蒙时期，探讨“利益”的哲学家们认为，道德感或绝对责任的建立可以不再依靠宗教，仅利益、情感或完善的理性等世俗动机就足以让人萌生出责任感来。由此，对伦理的诉求代替了对神秘的膜拜，对人负责代替了对上帝尽责。

在现代人看来，寻求幸福是自然法则里首要的也是最基本的一条原则， “既无约束，也无惩罚”，而道德便在于指引我们走上寻求幸福的道路。鉴于此，伦理不应当被用来强迫或鼓励人们去奉献、去牺牲，而是要将其交给个人自己去斟酌。由此在现代社会里，责任演变成为一种选择。

在本书中，作者从家庭、性、传媒、体育、毒品、慈善、环保、企业等一系列社会元素在现代社会中的变迁出发，分析了责任与幸福、自立、自由之间的冲突、妥协及变通的过程。责任的落寞并不能解决道德世俗化带来的诸多问题，最终，幸福未能如愿而至，人们的彷徨也未能消失，只是在折中和妥协中随波逐流。“如果说道德的历史发展有方向的话，那么其方向便是朝向捍卫人权、朝向果断采取措施以消除忍无可忍之事端，即用‘审慎的’ 伦理或用‘抓紧时问’的态度去解决弊端、解除人们的苦痛。”

本书是关于“新民主时期的无痛伦理观”的研究专著，具体探讨了：神圣的责任、新情爱规则、绝望的个人主义道德探寻、焕新的伦理、生物伦理与民主、伦理与商业的联姻、发掘灵魂的企业、习俗的道德主义、为自己工作、责任感的管理与伦理等方面的内容。