“中世纪的中国是一个贵族国家呢?还是一个官僚国家?”此书对这个问题的回答是：它是两者的独特的结合。权力最终来自对政府的供职，而非来自血统／家族／门第，但是在大约5世纪至10世纪时期出任官职，比在中华帝国的任何时期都在更大程度上取决于门第出身。从晋至唐，大约数百个大姓在政治上、社会上支配了中国——一种寡头政治。只是到了五代宋初，他们才最后失势。敦煌发现的某些谱牒保存了唐代某些姓氏的名称。较早的谱牒由政府机构编成，其实质是官方圈定上层阶级的成员资格。这些家庭出身的人物被赋予竞争官职的特殊优势，从而在5至10世纪之间把持着中央政府绝大部分的官职。隋唐时期改革了选择官员的方式，出现了有关社会地位的新观念，世家大族把持政权的制度开始有所变化，终唐之世，世家大族在很大程度上仍然保持着权势。正是鉴于这些家族在中世纪如此重要，本书仔细地考察了这些家族的结构和如何发挥功能。本书的结论是，在宋代以前的时期内，大家族与其说近似于“姓氏”，不如说最近似于今天人类学家所称为的“宗族”。

作者簡介：姜士彬（David G. Johnson，1938-），美國伯克利加州大學歷史系教授，著名漢學家。師從漢學巨擘艾伯華（Wolfram Eberhard，1901-1989）。研究領域是研究中國古代的政治、社會和文化：前期研究中古中國的精英階層，後期研究唐宋時期的民間信仰，以及中國近世的大眾文化等內容，屢有創獲，影響重大。出版《中古中國的寡頭政治》（西方視野出版社，1977年）、《景觀與祭祀：中國北方鄉村生活的儀式基礎》（哈佛大學出版社，2009年），主編《晚期中華帝國的大眾文化》（伯克利和洛杉磯：加州大學出版社，1985年），並在《哈佛亞洲學報》（HJAS）等期刊發表論文多篇重磅論文。

譯者簡介：范兆飛（1978-），現任上海師範大學人文與傳播學院歷史系教授、博士生導師，中國魏晉南北朝史學會理事。研究旨趣集中於中古士族政治和北朝政治社會史。先後赴北京大學中古史中心、美國華盛頓大學歷史系擔任訪問學者。近年主持並完成國家社會科學基金資助項目“早期中華帝國的貴族家庭：博陵崔氏個案研究”（譯著）、“漢唐之際太原士族群體研究”（專著）2項、教育部人文社會科學研究項目“魏晉北朝並冀二州士族群體比較研究”1項。出版專著《中古太原士族群體研究》（中華書局，2014年）、譯著《早期中華帝國的貴族家庭——博陵崔氏個案研究》（上海古籍出版社，2011年，）、《中古中國的寡頭政治》（中西書局，2016年），在《中國史研究》、《中華文史論叢》、《學術月刊》、《復旦學報》等期刊發表系列論文三十餘篇，多篇文章被《新華文摘》、《人大複印資料》全文轉載。先後獲山西省社科優秀成果一等獎（2014）、上海市哲學社會科學優秀成果二等獎（2016），以及山西省高等學校優秀青年學術帶頭人（2013）、山西省高等學校131領軍人才（2013）等學術榮譽。