本书为著名历史学家、民国史研究权威、蒋介石研究专家杨天石先生关于中国近代史（1840-1919）方面的新作。

全书所选文章共分六辑：第一辑，反映近代中国面临“千年未有之大变局”，列强侵略日益加深、加深的危急形势。第二辑，叙述维新运动的兴起及其领导人从“拉车前进”到“拉车后退”的过程。第三辑，再现孙中山领导的民主主义革命运动的艰辛、发展与胜利。第四辑，探讨辛亥革命失败的原因及其后续状况。第五辑，研析林则徐以来慈禧太后、光绪皇帝、谭嗣同、孙中山、章太炎、鲁迅等重要人物。第六辑，评介鸦片战争以来的几种代表性的思潮及不同的救国道路。

在本书中，杨天石先生既用生动笔法描写了大变局面前清政府“五虎”制敌的荒诞，又用扎实的史料澄清了维新变法中康有为等人的密谋和史实；既阐述了辛亥革命时“头颅热血拼一掷”的万丈豪情，也论述了辛亥革命成功后革命党人的面对的艰辛时局；既描绘了慈禧、光绪、鲁迅、钱玄同等近代人物的不同画像，又深入阐述了儒学、国粹主义、无政府主义等思潮对近代中国的不同影响。

正如杨天石先生所言，“近代中国和古代中国的不同点之一就是中国真正成了世界的中国，和世界的联系空前地增加了、复杂化了。可以说，近代中国社会发生的各种变化无不与世界声息相关，互为因果。”“研究中国近代史，还必须从史实出发，而不能从原则出发。人们的社会地位、政治背景、利益需求以及知识结构、价值观念多有不同，他们从中国近代史中抽象出来的原则也因此多有差异。这些原则，有的是正确的，有的是片面的，有些是错误的。科学的态度是用史实检验一切既往的原则、分析和判断。合者存，不合者废，片面者加以补充或修订。”

总之，这是一部不得不读的中国近代史研究权威之作，一部关于近代中国的透彻解析之作，一部拨开近代史研究迷雾的清醒之作，一部用史实检验既往的原则、分析和判断的扛鼎之作，一部透过史料用心与历史交流的诚挚之作！