《西南通史》所说的西南地区，指的是古代中国的西南部边疆地区，即历代封建王朝疆土的西南部边疆，包括今云南省、贵州省、广西壮族自治区和四川省的西南部，以及在各个朝代受封建王朝或西南地方政权统治的中南半岛北部的一部分地区。各封建王朝对西南地区沿边地带的统治，在地域方面有盈缩的变化，因此，各个时期西南地区的西部与南部，其范围也有相应的改变，已脱离封建王朝或西南地方政权统治、今在境外的地区，从脱离时期起归人邻邦的范围叙述。西南地区的西部与南部，其各个时期辖区变化的情形，以谭其骧先生主编的《中国历史地图集》所述为准。

西南地区历史的发展过程十分复杂，并具有与其他地区不同的一些特点。为兼顾各方面的内容并突出边疆地区的特色，《西南通史》的阐述大致包括以下的内容：

1．政治状况。

2．经济状况。

3．西南地区的居民及其文化与社会生活。

4．宋朝加强了对海南南岛的控制和...