从鸦片战争到五四运动，风云变幻，新陈代谢十分迅速，每经一场斗争或运动，就涌现出一批新人新事，新词层出不穷。但不少前代的事物也并没有终止它们的历史作用。因而，近代史词典的词目就呈现出中外杂陈、新旧并列，既丰富多彩、又复杂畸形的特点。这说明这样一本辞典是十分需要的。

这部词典的释文，根据条目内涵、外延的不同，做到长短适中(如鸦片战争、梁启超等重点条目释文长达一千余字，短的释文如词典正文第一页“乙榜”只数十字)，基本上做到编者所说的“求其准确明了，言简意赅”。

人物条目，在这本词典中占有很大的比重。谁收谁不收，收录了，经历、事迹如何叙述，作者所取的态度基本上是实事求是的，力求做到对先驱人物的行谊不溢美，对旧时官吏的作为不全盘否定。如“左宗棠”条，从几百字的释文中，可使读者知悉：他一生做了三件大事：参与镇压农民起义(太平军，捻、回起义)，这无疑是反动的；办洋务，有爱国、进步的一面(姑不论是主要的或次要的)；收复新疆，是爱国的、进步的。做到这一点，需要不囿于成说，而是广搜有关史料，汲取当代人的研究成果。

附录《中国近代史大事记》、《历日对照简表》、《韵目代日表》等五种，也能方便读者。