王言制度是文书学研究的重要內容，也是中古时代文书行政研究的題中之义。自秦始皇建皇帝号，改“命”曰“制”、“令”曰“诏”，经西汉的发展完善后，王言形成制书、诏书、策书（册书）、戒敕四种较为规整的御用文书体制（文体），历汉魏而不移。北魏的王言之制承继魏晋，其文体亦与之同。作为皇帝御用文书，制书、诏书、册书、敕书四者具有书式、行用场合、行政机能之差异。以行政机能而言，制书、诏书与敕书皆可在官僚系统中流通并发挥政令效力，如颁行法令、处理政务，而册书则与前三者存在较大差异，最直接的体现有两点：其一，册书作为礼仪性皇帝文书，不需要官僚署位；其二，册书的生成必须以册命制书或册命诏书为前提。据书式而言，制书行用“制诏御史”（西汉）、“制诏三公”（东汉魏晋），诏书行用“制诏某官某”式，册书行用“皇帝咨某官某”式等。北魏制书的书式，管窥所及，见于史载的制书（诏书）式既有“制诏”式亦有“门下”式，这是南北朝时期王言生成与出纳程序发生变革之后的政治现象。除了以上四种文书体之外，还存在一种文书——玺书。玺书虽然属于诏书体的分支，因具有独立的公文书式与行用方式，所以本文将其列为一类文书体，并进行讨论。

制书、诏书等四种王言，既然是北魏皇帝的命令文书，则必以皇帝的名义发出，但皇帝并不一定要亲自草拟，故而皇帝设立草诏机构，以协助完成王言制作。拓跋珪建魏之初已经效法魏晋制度，设立中书省“绾司王言”。太武帝至献文帝时内侍省成为王言草拟、出纳的主要机构，中书省虽有草诏权，却主要体现在“职典文词”。职是之故，在北魏皇帝亲拟诏书之外出现复合式草诏机构。孝文帝前期，冯太后临朝时开始恢复中书省的部分草诏权，但并未跳脱出前朝构造。至孝文帝废内侍省，中书省的草诏权才回归到到两晋时的轨道上。即便中书省恢复了制度内的草诏权，却非稳定不移，在孝明帝时期，具有内侍性质的门下省一度侵夺中书草诏权，形成草诏、出纳合二为一的政治现象。确切而言，自胡太后返政后门下省参预到草诏环节，至高澄任中书监而将草诏权扳回中书省，这一段时期的草诏权基本处于游移状态。这或许与皇帝权力的式微不无关联。作为皇帝的秘书机构，无论中书省还是内侍省，亦或一度掌草诏的门下省，其草诏权来源一则在政治运作层面受制于皇帝，或随皇帝意志而调整，二则在政治机理层面受制于拓跋氏的内侍传统。

草诏权是王言生成的核心，其所指与归属，决定了王言的生成机制与操作原理。除了皇帝是当然的草诏者外，在北魏的制度设定中，中书省是法定草诏机构，并受旨草诏、构成王言生成机制的一种。中书省草诏是王言生成的重要渠道，却非唯一渠道，因为王言的生成机制并不只有草诏行为这一种，还包括由上行文书转化为王言的生成机制。根据北魏王言的生成机制与程序，本文将皇帝亲拟诏书（或制书）、中书省（或内侍机构）草拟诏书（或制书）这两种方式生成的皇帝文书目为“第一品王言”；将官僚机构奏书、臣僚表疏启（上行文书）所引发的皇帝诏答——“诏曰（云云）”、“诏可（制可）”目为“第二品王言”。《魏书》所载皇帝文书在皇帝亲诏、中书草诏方面并无明确划分，所以对第一品王言的考察主要基于两点原则：一，史料明确称“亲诏”或皇帝草诏者，划为第一品王言的第一种；二，史料明确称某某官草诏者，划为第一品王言的第二种。若不满足二者，如见于史载的“制曰：云云”或“诏曰：云云”，是归入第一品王言抑或第二品王言的范畴，尚无判定标准，只能依据内容与语境作出判断。第三章所探讨的草诏者与草诏机构，是第一品王言生成机制的运作媒介。由皇帝批答奏书或表疏启而产生诏书或制书的程序，构成第二品王言的生成模式，这一模式有两套系统：一，官僚机构（尚书省）上奏书，皇帝诏答“可”（或“诏曰：云云”），奏书署位与皇帝诏答是王言由生成、执行到调整、再执行的两个关键环节，二者支撑着第二品王言生成到出纳的程序；二，臣僚上表疏启，皇帝诏答。在第二品王言生成的模式中，两套系统虽然相互独立，但绝非完全隔绝，二者沟通的关节点在皇帝，确切的说是引导文书流通的诏。当皇帝下诏“付外详议”，将臣僚的表疏启转入官僚机构中时，第一个系统的王言生成程序便被启动。无论是第一品王言还是第二品王言，最顶端的裁决者皆是皇帝，皇帝之下还有一套辅助草诏或答诏的秘书机构（中书省、门下省），所以即便是在第二品王言生成程序中，草诏机构也会参与其中。在王言生成系统中，无论是作为命令文书的制书或诏书，还是作为草诏者的皇帝或中书省（内侍省），皆构成王言制度的不同面向，并在同一政治行为中发挥相应的功能，共同将皇帝、皇帝——臣僚两种意志转换为国家意志或国家政策、制度。

作为皇帝权力的象征，王言既是制度革创的载体，亦是政治决策的最重要方式，经皇帝下达的命令文书，第一须遵循王言之体的书式、用语，第二须遵循王言的生成与出纳机制，二者构成王言制度的双重面向。包括北魏在内的魏晋南北朝的王言，在参与制度革创与决策过程中，必然具有这两个面向。在这两个面向中，王言既是改革制度、完成国家决策的媒介，亦是反向考察北魏及南北朝政治史的一扇窗。