在我们这些长期搞国际政治理论的人看来，美国在国际政治学界的地位，恰似它作为超级大国在全球政治中的位置一样，有着难以撼动的优势和特色，也有不易察觉的弱点和盲点。

全书分为四大部分。第一部分“无政府状态及其后果”，从经典的国际政治命题出发，讨论国际无政府状态的特质、约束这种状态的各种因素，以及权力对于国家行为体的重要性。第二部分“武力的使用”，在前一部分的基础上，聚焦于国家如何在国际政治舞台上使用武力以实现国家利益的问题。第三部分“国际政治经济学”，表现了美国学者最喜爱的研究领域之一。最后一部分“当代世界政治”，主要是提示了时下困扰世人的许多热点与危机，涉及的问题有亨廷顿的“文明的冲突”、反美恐怖主义“基地”的狡诈多端、布什主义的特点、美国新保守主义的“帝国”野心、单极世界下的多极角逐、“失败国家”与内战频发、种族冲突的各种形态、自然资源的掠夺性开发、温室效应的成因、跨国行为体的网络、人权问题的国际化、欧洲的一体化推进及其问题、国际法在新形势下面临的深刻矛盾等等。这些专题在美国国际政治学界得到充分的争论，形成了大量著述和观点，本部分选取的是那些由名家撰写并产生了广泛影响的内容。