故事发生背景在梵蒂冈, 是教皇逝世后新教皇选举期间一个耸人听闻、充满欺骗，正义和邪恶较量的故事。

教皇去世后的几天里，红衣主教接连被杀，手段非常残暴，尸体也发现有折磨痕迹。为了尽快找出连环杀手，意大利女侦探，心理学家波拉和梵蒂冈警局副探长但丁，以及神父安东尼•福勒联手展开调查。福勒是美国联邦调查局人员，也是一位神父，因此他知道很多关于杀手的内幕。一个连环杀手浮出水面，但就在刚有些眉目的时候，波拉的搭档却被杀害，新的谋杀依然在进行。同时，但丁和安东尼之间似乎不是第一次见面，但丁为什么说安东尼是个骗子？安东尼在做随军牧师时期都有过怎样的经历呢？他和父母之间的关系和凶手又有什么相似之处呢？

案件迷离复杂，当波拉发现了更多的内幕时，她震惊了。当她就要抓住凶手时，却发现他的身后有着很深的背景，波拉被上司强令退出调查，开始教皇选举已经开始。而在案件调查之中，波拉和安东尼之间的关系开始发生了微妙的变化。

这是一个侦探故事，运用了很多心理学上的分析。连环杀手维克多•卡洛斯基，是本书的中心人物，他身后隐藏着一个惊人的内幕。