本书是一部科学性与艺术性、学术性与普及性、工具性与收藏性完美结合的贝类高级科普读物，详细介绍了全世界最具代表性的600种海洋贝类及其近似种。这些重要贝类分布范围遍及全球，栖息环境从潮间带延伸至深海，从寒冷的极地延伸到热带海洋。

每种小贝壳都配有两种高清原色彩图，一种图片与原物种真实尺寸相同，另一种为特写图片，能清晰辨识出该物种的主要特征。此外，每种贝壳标本均配有相应的黑白图片，并详细标注了尺寸。全书共1800余幅插图，不但真实再现了各种贝类的大小和形状多样性，而且也展现了它们美丽的艺术形态。

作者还简要介绍了贝类采集、收藏和鉴定的基本方法，以及贝壳的形态、地理分布图、栖息环境、大小尺寸、习性食性、发育过程和生物学特征等基本信息。特别是，本书为贝壳的分类，提出了重要依据。

本书既可作为贝类研究人员的重要参考书，也可作为收藏爱好者的必备工具书，还可作为广大青少年读者的高级科普读物。