60年代初期，巴特在社会科学高等学院研究符号学和结构主义，他对传统学院文学理论观点以及大众文学形态作了论述，其独特的观点被称为新批评，引起其他思想家的不满，认为他漠视和不尊重文化中的文学根源。巴特则发表《批评与真实》。

《批评与真实》可以被看成罗兰·巴特对新批评运动的宣言。全书分为两部分：第一部分，激烈地反驳了其论战对手、法国文学批评家雷蒙·皮卡 RaymondPicard 的论点和论据；第二部分，提出一种文学科学，即文学批评应该是一种开放式的、有风险的、赋予作品某种特殊意义的话语，它应该强加一种意义而不是分析意义如何产生。在论战中，罗兰·巴特把对手推向一种右派、甚至是极右派的立场，而自己则站在其对立面，加入到从普鲁斯特开始，经过弗洛伊德、拉康、乔姆斯基、马拉美、雅各布森、布朗肖，一直到巴塔耶、索绪尔、列维—斯特劳斯、卢卡奇、戈德曼等人组成的阵营。在这一阵营中，不再有诗人，不再有小说家，只有书写本身。