妓女是中国近代一个人数众多的群体，同时又是一个涉及面很广的社会问题和历史现象。

美国学者道格拉斯认为：妓女是“将与己性交的权利出售给男人们以便为这种行动本身获取金钱报偿的妇女。”

妓女是提供包括性交在内的性服务以换取现金的妇女。她们是以出卖自己的身体为谋生手段，为顾客提供性服务，使对方的性欲得到满足的女性。只要对方付钱，她们就可以把自己的肉体交给对方玩弄。事实上她们出卖的不仅仅是有形的肉体，还有无形的人格、尊严。

《中国近代妓女史》是一部研究中国近代妓女状况的专题史著作。书中综述了中国近代妓女的来源、种类和结局，妓院的等级、行规，老鸨对妓女的控制、剥削和虐待，妓女的性观念及其与嫖客的关系等等。全书按时间顺序划分自晚清至全国解放初的各个时期，记叙全国各地区各主要城市妓女的分布、活动和生活状况，以及形形色色的嫖客、当局对妓女的态度和政策、社会同情及救助妓女的舆论和措施、有关妓女的案件与轶闻等，同时还介绍了解放初期人民政府有效地解决妓女问题的方式与举措，分析了近年妓女沉喳泛起的原因。资料丰富翔实，文笔生动流畅。