作者利用黑格尔的哲学著作、政论作品、私人通信、神学著作、演讲笔记以及黑格尔的阅读摘录，全面审视了黑格尔政治思想的发展。作者认为，黑格尔的政治哲学思想长期遭受误解，很多传统的解释歪曲了黑格尔的政治思想，这或者是因为没有弄清楚黑格尔要处理的主要问题，或者是因为忽视了这些问题出现的历史背景。作者认为，黑格尔的国家理论不仅与他所关注的一般哲学问题有关，还与其他社会与经济生活领域有关，因此是一种更广泛意义上的社会关系理论。作者认为，黑格尔的伦理、社会和政治学说构成了一个不可分割的整体，因此，如果不同时处理黑格尔的国家理论与他的现代社会理论，就不能恰当地理解或公正地评价其国家理论。作者广泛考察了黑格尔讨论“市民社会”的文本，并认为黑格尔一开始就意识到了现代工业体系固有的对立和冲突，黑格尔原创性地洞察了当时出现的工业主义的本质，并且敏锐地意识到了那些使古典政治哲学理论范式失效的因素。作者还讨论了黑格尔的《耶拿实在哲学》，并认为它是《法哲学原理》的早期草稿。在作者看来，尽管可能难以做到，但是黑格尔试图在“经济人”（homo economicus）和“政治动物”（zoon politikon）之间寻找一个折中的办法。作者展现的黑格尔既不是集权主义者，也不是反动的传统主义者，更不是富有侵略性的德国民族主义者。同时，作者还指出了黑格尔政治哲学思想的局限：黑格尔没有解决赤贫化问题；黑格尔对当时出现的民族主义力量也没有做出正确的判断与预测。