在社会政策领域没有什么主题比“平等与自由的关系”来得更为纷繁复杂，也没有什么主题比它更能引起政治哲学家的论争。在一个正义的社会中，平等与自由能够兼容吗？凯•尼尔森对激进平等主义进行了有力辩护。这种平等主义认为应当关注每一个人的利益，而且是平等地关注。他的系统论述拓宽了我们对自由、平等，特别是正义之内涵的理解。

尼尔森的关键论点在于，将个人自主作为自由与平等的实质和前提——创造一种环境，使生活在其中的个人能够支配自己的生活、满足个人的需求并获得自尊。在论述自主、自由和平等的关系时，尼尔森审察了不平等对人们的影响，这些不平等来自于财富的积聚、等级化的政治权力和社会权力的实施，以及在缺乏条件平等的环境中强调机会平等。尼尔森将条件平等（equality of condition）的目标作为其正义观的核心内容，并有力论证了这种彻底的平等观不仅能够与自由相容，而且与自由不可分割。

通过梳理最流行的反平等主义理论，作者列出了尼采超人主义、精英主义、保守的自由主义以及诸种反平等主义的观点，并系统地逐一进行剖析。当代正义之辩的跟随者们将会特别关注尼尔森对如下理论的敏锐批判：约翰•罗尔斯和罗纳德•德沃金的自由平等主义；米尔顿•弗里德曼、弗里德里希•哈耶克，特别是罗伯特•诺齐克的保守自由主义。

此书适用于在政治哲学、政治科学和社会学领域，对激进平等主义及其供选方案的哲学性和实践性含义感兴趣的人。