一九五八年生於東京，御茶水女子大學生物系畢業。大學時代曾加入科幻小說社團，從這時候起，就開始試著寫作。大學畢業後，擔任高中理科老師，在這段時間，她結婚、生子，成為家庭主婦。一九九四年以處女作《神》榮獲帕斯卡短篇小文學新人獎。從此之後，便成為日本各文學獎項的座上客。九六年的作品《踏蛇》榮獲日本文學界的最高榮譽芥川獎。九九年《溺》獲得伊藤整文學獎、女流文學獎。而處女作《神》則再度獲得雙叟文學獎、紫式部文學獎。二○○一年的代表作《老師的提包》，甫出版即又獲得谷崎潤一郎獎。

她的小說中常會在貼近現實的日常生活中混入幻想的世界，對女性的心情刻劃入微，最具代表性的就是《踏蛇》。其他作品有散文、評論等。小說除上述作品外，包括《物語就要開始》（1996）、《愛憐》(1997)、《椰子．椰子》（1998）、《祝賀》(2000)、《龍宮》(2002)、《那發光的物體》(2003)，以及《古道具中野商店》（2005）。