生于英属印度一个政府下级官员的家庭，由于无力就读贵族学校，他只能进入一个二流的私立寄宿学校读书。接受了一套带有许多极权主义社会特点的教育；1917年，他依靠自己的努力进入著名的伊顿公学，但因穷学生的背景备受歧视。

1921年，奥威尔没钱继续深造，只得投考公务员，加入了英国驻缅警察服役，近距离观察审判、笞刑、监禁和绞死囚犯等人性中残暴的一面。1927年，奥威尔回到英国，开始了流浪生活。1933年，以乔治·奥威尔的笔名发表处女作《在巴黎和伦敦的穷困潦倒生活》，以后相继出版。《缅甸岁月》、《牧师的女儿》等小说。1936年12月，赴巴塞罗那报道西班牙内战，奥威尔成为几千名国际志愿者中的一员，参加了由西班牙共产党领导的共和军，支援反佛朗哥的西班牙内战。接纳了奥威尔的统一工人党被共产国际认定为托派组织，斯大林下令消灭它，在共和军中建立恐怖统治。奥威尔夫妇被视为“狂热的托派分子”，受到严密的监控。后来，奥威尔将他在西班牙的经历写威《向加泰罗尼亚致敬》，揭露共产国际一些关于西班牙内战的谎言。1941年，奥威尔受雇于BBC从事有关战争的报道，1943年，任《论坛报》(Tribune)编辑。

1944年，奥威尔写了《动物庄园》，好评如潮。1948年，奥威尔写成了他的传世名著《一九八四》。在这部作品中，奥威尔描绘了一个极权主义达到顶峰的可怕的社会。《一九八四》出版后不久，奥威尔因肺结核病逝。《一九八四》作为世界文坛政治讽喻小说的经典之作，直到1985年才有简体中文版刊行。而且标明为“内部读物”。