本书记述了德国著名哲学家叔本华作为哲人的一生。叔本华的思想不仅对19世纪后半期以来的哲学和思潮有着重要影响，他的著作也深受作家、艺术家和普通读者的喜爱。本书通过对叔本华代表性著作的精辟分析，展示了叔本华所创立的生命意志哲学的价值与意义，以及柏拉图、康德哲学和古代印度思想与叔本华哲学的密切关系，叔本华与同时代德国哲学家之间的分歧，等等。同时，作者在叔本华思想的观照下，分析了这位哲学家性格上的特点与弱点，他与家人的关系以及他的处世之道，为这位奇特而伟大的哲人勾画了一幅生动传神的思想肖像。

叔本华通常因其悲观主义哲学和文风优美的作品而被世人铭记，在他去世后一个多世纪以来，他的思想受到了杰出知识分子、作家和艺术家的赞颂，其名字成了伟大哲学的代名词。除了深受其影响的尼采、瓦格纳和维特根斯坦，叔本华的粉丝名单上还有托尔斯泰、托马斯•曼、博尔赫斯、屠格涅夫、麦尔维尔等一长串熠熠生辉的作家大名。

本书作者对叔本华的著作可谓了如指掌，在分析叔本华哲学观念时做到了叔本华式的明晰，既逻辑井然又明白易懂；作者还自己翻译了大量叔本华的家书，从这些第一手资料中刻画叔本华的性格，既生动传神，又机智幽默。这是一本深度与可读性兼具的优秀评传。