十五岁，他因贫困而辍学，是生活在社会底层的草根子弟；三十岁，他携家带口，是徘徊在人生岔路上的迷茫青年；四十二岁，他坐拥中国近代最大的民营航运公司，是资产过亿的大企业家；四十五岁，他手握国家交通命脉，是位高权重的政府要员；五十九岁，他以悲剧收场，身后留下的，不是大笔的遗产，而是无尽的遗憾。

他就是卢作孚，身上有着一大堆的不协调：既是没有受过系统教育的学生，又是眼光敏锐、知识渊博的学者；既是不懂得时髦享受的市民，又是精明超前的实业家；既是没有存款的一介布衣，又是为社会创造了大量财富的航运巨头。然而，他的名字却长期为历史的尘埃所掩蔽。

卢作孚到底是怎样一个人？他对经营管理、道德重建有哪些经验智慧？他对社会转型、民族复兴有哪些深刻见解？他如何在波诡云谲的时代里闯出一片天地？他为何受到来自不同社会阶层、持有不同政治立场之人的一致赞誉？他给这个多灾多难的民族留下了怎样的精神遗产？在中国正经历重要转型期的今天，是彻底拂去那些历史尘埃的时候了。

本书侧重于讲述卢作孚的人文精神演变，结合与其有密切交往的众多民国人物，详细介绍了卢作孚在思想上的探索历程，着重刻画了一个“精神上的巨人”是如何养成以及如何被毁灭的。