费正清是美国最著名的中国问题研究专家。本书是有关他自己与中国半个多世纪（1929~1981）交往的回忆录。

费正清的英文名字是John King Fairbank，他是二十世纪美国中国研究系统化、专业化的重要发起人之一。从1938年到1991年，费正清以哈佛大学为基地，培养了一大批中国通，在目前美国重点大学里，一大半以上的中国历史教授是他的学生。

费正清于1907年生于美国南达可他州的平原上，小时候深受作牧师的爷爷的影响，使费正清长大以后，像传播基督福音一样来传播中国研究，具有强烈的狂热性。他早年到哈佛大学上大学时，决定研究中国清末时期的外交史，重点放在鸦片战争以后的中国海关，并在伦敦和北平查看了大量的清季外交档案。从1932年起，他在中国进进出出，结识了不少名流，清华大学历史学主任蒋迁黻还让费正清在清华任教，费正清和当时风流一时的梁思成林徽茵夫妇是极好的朋友。

费正清很像一个中国的绅士。在他的几本通史性的著作中，如“美国与中国，”“中国大革命，”以及“剑桥中国史近代”，费正清主要认为中国近代社会发展的根本动因来自于西方外部力量对中国社会的冲击，而中国内部发展并不十分关键；其次，他认为中国近代史的主调是如何从传统走向近代化的过程。他的这些观点从七十年代以来开始遭到他的一些学生的猛烈批判，说他是西方中心主义者，忽视中国的内部因素，甚至有人说他是帝国主义的辩护人。

费正清虽然亲共，但是在中共骇人听闻的共产主义实践面前，他不得不不断修改自己的看法。从他晚年的一些著作来看，费正清对中共十分失望。在1991年，在他去逝前几天完成的《新中国通史》一书中，费正清用基本客观的笔调，描述了中共1949年到52年的血腥土改，镇反运动和反右运动；他把文革比作欧洲的宗教战争和纳粹大屠杀，把毛泽东看成是新式皇帝和学者；他对大跃进的灾难也作了十分冷静客观的分析。不幸的是，费正清于1991年9月14日在波士顿去世，终年84岁。