一个梦想着哈克贝利•芬的男孩

一个生病的神父

一个水手

一个失望的共产党员

一个年轻的犹太女孩

1937年秋，纳粹德国的阴影笼罩着一个半废弃的波罗的海港口小镇，五个人的命运，被一尊“政治上有危险的腐朽艺术”的雕像紧紧拴在了一起。而桑给巴尔，这个梦想中的彼岸，他们能否最终到达？

1937年的秋天，带着秘密政治任务的共产党干部格雷戈尔和一位犹太姑娘尤迪特（她因为纽伦堡种族法正在逃亡）相遇在波罗的海港口城市雷里克。在这个地方他们的命运与渔民克努岑、一位小男孩，还有神父赫兰德的命运联系在了一起。神父想营救被纳粹列入“堕落的艺术”而要摧毁的木雕“读书的修道院学生”，他们能否完成这个任务并利用这个机会逃亡？五个人的命运将是如何无人知晓。

整个故事里充满着不知所起却无所不在的恐怖。书名《桑给巴尔或最后的一个理由》，在很大程度上成为小说成名的一个重要因素，同时这句话也成了一句谚语。桑给巴尔不仅是一个具体的地方，而且更是一个乌托邦式的、有美好未来的理想国。