《历代日记丛谈》的大部分内容属于第一手材料，很多是尚未公诸于世的稿钞本，具有较高的学术价值和珍藏价值。全稿七十五万字，评述了唐、宋、元、明、清约五百种日记名作，始于公元808年唐代李翱，迄止辛亥革命，乃从一千多种日记中遴选出来，其中若干短简，附入篇末《日记知见书偶录》（近二百种）中。

重点评介日记长著，如李日华、祁彪佳、林则徐、曾国藩、李慈铭、王文韶、袁昶、张荫桓、康有为、梁启超、叶昌炽、吴虞、胡适等数十种。

还力求重点辑佚，如李慈日记，除《越缦堂日记》及《日记补》外，又辑得三种，已得其全，解决了百年来悬案疑案，又如，海内外认为文廷式日记佚失二种，著者补辑佚失，纠正误传，再如，梁启超日记，刊行者仅访美日记——-《新大陆游记》，著者补以驻日所记《双涛阁日记》，还从公私藏家访求稿钞本，所评介的，若明•高攀龙、潘允端、清•查慎行、沈宝禾、袁昶、王乃誉日记皆是，占全书六分之一。

所辑内容，涉及当时政治、经济、军事、外交、文学、艺术、天文、地理、气象、农业、医药以及地方掌故、民间风俗等许多方面，兼涉社会科学、自然科学的资料。

历代日记具有丰富内容，行文直率，为其它文体所不能替代。一是真实。如洪亮吉遣戍前，文坛胜流送行之真挚场面，李慈铭记杨乃武冤案的真实情况，对清朝官场的谴责。二是具体。如潘允端自述卜筑上海豫园的经过，袁昶不断记同光间学术界的动态。三是坦率。日记是写给自己看的，故能畅抒胸臆，如文延式痛斥清王朝全面弊政，列举事实。宋教仁叙述自已在日本的恋爱史，张謇揭露张之洞有五气，从而抨击其为人。均直吐心声，行文自如，类似许多篇章，不失为既是文学之异葩，又属珍贵的第一手资料。