當前世界人口約為百餘年前的四倍，奧運百米賽跑的參賽人數則為五十倍，但獎牌仍然只有三面。如今，在「競爭」成為大眾運動的年代，「輸」已成為常態。當全體人類成為物種演化的佼佼者且昂首闊步之際，每一個人的最真實際遇，卻可能是「失敗」。但是，失敗也可以很偉大！

德國傳播界大師伍爾夫．許奈達以古今歷史知名人物為主題，透過輕鬆的筆觸、豐富的文采，描寫二十一個失敗的故事：有人敗得很愚蠢，有人運氣不佳，和舉世尊榮擦身而過，有人一輩子倉皇掙扎於他人的陰影，有人從雲端跌落谷底，也有人生時為輸家，死後卻擁有全世界……。

《偉大的失敗者》並非改寫「成功」的定義，而是藉由名人的生平故事，帶領讀者坦然面對「失敗」，且在瞭然的慰藉中，迎向積極人生。這些人物包括：歌利亞、貝林格、史密斯、隆美爾、切．格瓦拉、戈巴契夫、高爾、莉澤．邁特納、艾倫．涂林、瑪麗．斯圖亞特、路易十六、威廉二世、老約翰．史特勞斯、海利希．曼、倫茨、 費迪南．拉薩爾、托洛斯基、王爾德、漢姆生、畢希納、梵谷、邱吉爾、鄧小平、尼克森等。

許奈達認為，就因為「失敗」是如此普遍存在我們的日常生活中，值得我們效法的典範絕非勝利英雄，而是那些不怒氣沖天、還會微笑的失敗者。從偉大的失敗者身上，我們可以看到自己的影子，從而安於地球上最常見的失敗宿命，繼續奮力前行。