《日知录》是清代著名学者顾炎武的代表性著作，其内容包含宏富，对于经史的义例、历代典章制度的沿革、诗文的评判、名物训诂、风俗地理等都有所涉及。另外，顾炎武著此书，本意并不在于考据，而是借此书来寄托其明道救世的宗旨，是顾炎武经世思想的集中体现。黄汝成在《日知录集释叙》中提到顾炎武的学术时说：“其言经史之微文大义、良法善政，务推礼乐德刑之本，以达质文否泰之迁嬗，错综其理，会通其旨。至于赋税、田亩、职官、选举、钱币、权量、水利、河渠、人材、军旅，凡关家国之制，皆洞悉其所由盛衰利弊，而慨然著其化裁通变之道。”这段文字虽然是从整体上评骘顾炎武的学术状况，但是用了评价器《日知录》一书也是非常恰当的。

《日知录》因为其包含的内容广泛，书中有大量对于经史的解说、发挥，如果不了解其所引用解说的对象，则不能很好地理解此书的价值。所以其成书以来就有人对其进行研究。后来黄汝成以遂初堂本《日知录》为底本，又采纳了阎若璩、杨宁、沈彤、钱大昕四人的校本进行校订，又吸收其前数十人的研究成果，而成《日知录集释》一书。其所称引，对于系统、深入地了解和认识《日知录》一书颇有价值，是《日知录》研究的重要著作。

但是，自黄汝成以后，又有不少人对《日知录》有所研究发明，使得对《日知录》的研究更为广泛和深入。如陈垣的《日知录校注》、张京华的《日知录校释》等。特别是陈垣从史源学角度对《日知录》进行的研究，追本溯源，勾稽文献，对于研究《日知录》颇有助益。本次整理《日知录集释》，不仅仅满足于《日知录》及《集释》本身的校勘，而是充分吸收各家注释研究成果之长，以全面反映《日知录》的研究成果。对于诸家未注之处，涉及到经义著作的题解、儒家经典中的“事典”、经典之外的故实、历史事件等，以脚注的形式注于页下；而对于顾炎武氏的引文文字，也对征引文献的来源进行注释，在技术处理上夹注于正文之中，并以涂灰的方式加以区分。另外，李遇孙《日知录续补正》、丁晏《日知录校正》、俞樾《日知录小笺》未黄汝成所未见，今择其精要，编入《日知录》各条之下。又以顾炎武《谲觚十事》、《日知录之余》及有关顾炎武的传记序跋资料作为附录。