1915年到1940年期间，进行城市社会学研究的芝加哥学派出版了大量著作，影响广泛。它的一些核心人物对城市研究产生了深远的影响，并提出了城市社会政策与政治政策的一些基本问题。他们的努力扩展开来，甚至影响了其他一些人文学科。 这些研究生动地呈现、刻画了城市的现实状况，在学术圈外也有着广泛的读者。他们开创的精细的个案研究传统被后人戴维德•里斯曼（David Riesman）和奥斯卡•刘易斯 （Oscar Lewis）继承发扬。这批芝加哥大学的社会学家与当时在该大学居住、写作的小说家们互相交往，彼此交流，因而，他们的作品也成了美国文坛的一部分。这些小说家有詹姆斯•托 法雷尔 （James T. Farrell）、 理查德•赖特（Richard Wright）和索尔•贝娄 （Saul Bellow）等。

在本书中，帕克和伯吉斯指出五种经常在城市发展中出现的同心圆区域，当中包括被视为最易爆发危机或分崩离析的“转变中区域”。帕克从新闻媒介、商业活动、行政管理三个方面为城市下定义，认为城市是人类文明的一种方式。他对城市的研究主要包括人口、邻里关系、职业三个方面，并根据社会成员行为上相互作用的方式,把社会发展过程分为四个阶段：竞争、冲突、调节、同化。