《荒野与美国思想》的前十二章，作者按照年代的先后，论述了荒野自旧大陆到新大陆不断变化的命运，从被仇视到被赞美，从被征服到被保护的整个过程；实际上，这也是美国思想的变化过程。美国人在不断调整对荒野认识的同时，也在调整着和自然的关系。毫无疑问，荒野是自然的一种客观存在；但是荒野的概念却是一个历史的范畴，是随着农耕生活的出现而产生的一－种认识，是与文明相对的一种概念。因此，在不同的文化传统中，对荒野的认识也不同；而且，随着历史的变迁，这种认识也在发生变化。在人的思想中，荒野有时是幽暗的，有时是灿烂的；在某些人的眼中可能是恐怖的，在另一些人看来则可能是壮美的。此时彼时，仁者智者，不尽相同。而且，令人纳罕的是，当人们认识到荒野必须得到保护之时，也就是荒野消失殆尽之时。 最后四章，主要讲了是20 世纪70—90 年代的美国荒野政策和管理及国内外的荒野现状。《荒野与美国思想》告诉我们，荒野由何而来，又向何而去。

《荒野与美国思想》自1967 年问世以来，已先后出了四版（1967，1973，1982，2001），印数达50 多万册，屡印不衰。它曾被《洛杉矶时报》评为“二战”后最有影响的100 本书之一，并被《户外》杂志看做是一本改变了世界的书。在学术界，它亦受到高度评价；40 多 年来，在美国高校中，该书一直被列为环境史学科和环境研究的必读书。时至今日，这部书已成为公认的一部经典。