玩，这个字的意义，对北京人来说，既深奥，又浅显。说它深奥，是因为北京人不论玩什么，总能玩出道道来。这里头的讲儿非常多。说它浅显，是因为很多玩艺儿谁都能玩，大面上看不出有什么深奥之处，比如本书所介绍的几位爷，有玩瓷器的、有玩鸟笼子的、有玩自行车的，等等。这些玩艺儿谁都能淘换几样儿，但真让您玩出道来，那可就不是一天两天的功夫了，您真得钻进去，琢磨它。正因为如此，玩，才有品位之分，雅俗之别，也才有玩家和棒槌一说。

玩，是一种文化，或者说是一种文化极致。过去说玩物丧志，玩世不恭，多少带有一点儿偏颇，或者说在特定的条件下，这些话才能成立。比如困难当头，敌人都打到了您的家门口，您还玩呢。那岂不 是“丧志”吗?所以北京人常说，玩什么，也别把自己玩进去。也常说，玩什么东西，别让东西把自己给玩喽。可见北京人对玩的理解，表现的是一种恬淡撒漫的心态。

所谓玩是一种文化，不见得是指玩本身，而是在玩味其中情趣。在把玩之间，所体现的那种超然于物外的情致。这种情致只有在玩的过程中才能体会到。文化是蕴含其中的。拿吃穿来说吧，人只要活着，谁离得开吃饭穿衣呢?但北京人说： “七辈子学吃，八辈子学穿。”您瞧，一个吃一个穿， 到了北京人这儿都是以玩的心态来看待的。您没有七辈子八辈子打下的底子，就谈不上会吃会穿。当然七辈子也好，八辈子也好，都是打比方。我认识一个玩家，有一天跟我聊起吃来。不谈饭菜的讲究，光吃饭的程序和那些老礼儿，他就跟我聊了五六个小时。可见文化俩字并不是浮在表面上，拿眼一照就明白的事儿。