本书是一部志书体例的专著。志者，记也。《周礼·春官》谓小史之职“掌邦国之志。”东汉郑玄注：“志谓记也。”故志书便被称为“记事之书”。本书试依中国文化学术传统而志典籍的迭兴，依中国典籍的物质构成而志典籍的制作材料、制作方法和装帧艺术，依中国典籍的藏庋而志典籍的整理、分类与编目，依中国典籍的厄运而志典籍的劫难、散佚。然而，“志书”毕竟是史书之一类。

本书是一部阐述中典籍产生、初兴、兴历史的专著。全书共分八章，第一二章阐述典籍的念及产生的时代，第三章叙述学术传统和学术演变对典籍创作发展的关系，第四、五章描述历代典籍体的嬗变，第六至第八章记述典籍藏度、整理、编目、劫难、流散。全书以丰的资料，中国典籍产生、发展、兴旺的历程为经，典籍与各个历史时期的政治、经济、文化、学术等方面相互关系为纬，系统而又全面地勾勒了中国典的发展轨迹，是一部从体例、剪裁到文字都颇具特色的学术著作。