作为国学大师章太炎、黄季刚的学术传人之一，徐复先生在70多年的教学生涯和学术事业中以“道德文章”著称，桃李满天下。

徐复，字士复，一字汉生，1912年1月8日生于江苏常州的一个书香门第。15岁那年，他以优等成绩考取省立常州高级中学；两年后，又跳级考进金陵大学，师从著名学者黄侃（字季刚），专攻文字、声韵、训诂之学。在学期间，徐复就发表了《〈说文心部〉诸形声会意字诠释》等学术论文，开始为人瞩目。

1935年，徐复考进金陵大学国学研究班。当时的名师除黄季刚，还有吴瞿安、胡小石、刘衡如、刘确杲、胡翔冬等。1936年，徐复至苏州国学讲习会，问学于章太炎；除随堂听讲，又致力于语源学、方言学的研究，在此期间发表了《汉书臆解》、《读释名》、《读尔雅》等多篇论文。

抗日战争期间，他寓居重庆，白天出去讲课，夜晚照样著书。为防避敌机空袭，他黄昏起就用衣被挡起窗户，在小油灯旁边动笔。史学名著中的《〈秦会要〉订补》及训诂论集《后读书杂志》、《语言文字学论丛》中的许多初稿，就是在这种艰险的环境中完成的。

这段时间，徐复还担任了军训部西北巡回教育班的秘书工作，辗转于巴蜀西北等地做抗日宣传，同时就地调查风俗语言。后来在国立边疆学校任教时，他专门学习了蒙藏语言文字，解决了“鑴氏”读音问题、“歹”字字源问题等。

“文革”时期，徐复被定为“反动学术权威”。一次，有个学生对一排挨斗的教授们大喊“低头认罪，好好改造”，其中惟一不肯低头的就是徐复。学生一边恶骂，一边伸手一次又一次按压徐先生的头部。十年以后，当徐复恢复了老师应有的尊严和发言权的时候，他不但没有为难有过非礼言行的学生，还与人为善地在学业上帮助他们，于是有人撰文“我跟徐老学做人”。

从上世纪初迄今，徐复从容地走过了近百年人生之路；他的治学之路也走得格外从容。他的学术专著《后读书杂志》始撰于1932年，告成于1992年，整整花费了60年时间。他为章太炎的《訄书》几乎做了穷尽式的校注，80万字，四易其稿，足足用了20多年时间。十年动乱结束后，徐先生兼任过多种职事，如中国训诂学会会长、江苏语言学会会长、《辞海》语词分册主编、《汉语大词典》副主编、南京师范大学古文献专业主任等，无不尽心竭力。他所著述的《〈秦会要〉订补》、《后读书杂志》、《徐复语言文字学丛稿》、《徐复语言文字学论稿》、《〈訄书〉详注》、《〈说文〉五百四十部首正解》、《徐复语言文字学晚稿》等一系列著作，为后人留下珍贵的文化学术遗产。