主人公の助川助三は、かつてはそれなりに名の知れた漫画家であった。だが近年は仕事も減り、たまに執筆の依頼が入っても、自ら「芸術漫画家」を自称しているプライドがあるため、断り続けている貧乏な日々を送っている。妻のモモ子からは漫画を描けと時になじられるが、助川は全く描こうとはしない。そこで助川は漫画以外の新たな道を模索するが……。

「石を売る」

助川は、その後中古カメラ業、古物商などの商売がことごとくはずれ、今は多摩川の川原で、拾った石を掘っ立て小屋に並べ石を売る商売を始めた。美術品として愛好家に取引される石とは全く違う「川原の石」が売れるはずもなく、妻に愛想を尽かされ、罵倒されながらも諦めきれずに今日も石を並べて思索にふける。

「無能の人」

古本業者の山井から、石の愛好家の専門誌を貰った助川は、石のオークションに自分の石を出品しようと主催者の「美石狂会」の石山とその妻のたつ子を訪問する。採石した石を抱え、オークションに参加する。

「鳥師」

知人の鳥屋のおやじは、インコなどの人気のある外来種を嫌い、飼育の難しい和鳥のみを扱っている。 丹精して育てたメジロだが、今は昔と違い誰も見向きもされない。 助川と同じく女房にも罵倒されながら、和鳥の愛好家が店に集まってきていた過去の栄光が忘れられない。 そのおやじから助川は、昔店に鳥を売りに来ていた「鳥師」の話を聞く。

「探石行」

古本業者の山井に、思いがけなく助川の原画と欲しいと言う客があり、３万円の臨時収入が入る。 自分の仕事の採石を兼ねて家族旅行に出かける。

「カメラを売る」

かつて、漫画に限界を感じた助川が、偶然立ち寄った骨董屋で見つけた壊れたカメラを修理したところ思わぬ高値で売る事ができた。これに味を占めた助川はたまに来る漫画の依頼もそっちのけで妻の不安をよそに中古カメラの販売を始める。

「蒸発」

いつも寝てばかりで無気力の古本屋山井から、彼の故郷の誇りだと言う井上井月（いのうえせいげつ）と言う隠れた俳人の全集を借りる。 読み進んでいるうち、「乞食井月」と言われた俳人の一生と自分や山井の人生を重ねて行く。 一般にあまり知られていなかった井月の半生や俳句を、詳しく紹介することになった漫画である。