“之乎者也”一类文言虚词是古人尤其是先秦口语，这几乎是文化人最基本的常识。本书作者却提出一个与传统看法完全相左的观点——文言虚词非口语。作者逆向考察了从明清直至先秦的文言与白话书面语材料，全面梳理并深入分析了古代有关“辞”的大量论述，得出如下结论：汉语与汉字的特殊关系决定了书面语与口语既不对立，也不完全一致；而整个文言虚词系统（即“辞”）都是吕叔湘先生所谓“人为的东西”，亦即文人创造的“非口语成分”。汉语书面语无论古今，都是口语与非口语两部分的组合，非口语成分多，文言程度就高，就难懂；相反，口语成分多，白话程度就高，就易懂。作者特别强调，诸如“先秦书面语与口语一致”“文言是古人口语”之类的观点，是二十世纪上半叶才出现的，是西方语言理论影响下的产物。这种观点根本是未经任何证明的假命题，在此基础上描述的汉语史及其他相关研究得出的结论，也都是不符合汉语实际...