本书是第一部重新全面解读列宁主义的意识形态的著作，是作者多年潜心研究的理论成果。对于列宁主义的起源与发展、列宁主义的内容以及作为一种具有感召力的思想体系所具有的优点与缺点的原因等诸多问题，它向传统的学术判断发起了多方面的挑战。 尼尔·哈丁揭示了作为一种意识形态的列宁主义是如何作为对第一次世界大战的回应而脱颖而出的，并且社会民主党支持本国战争努力的这种背叛，在革命的马克思主义者看来又意味着什么。他提出，列宁主义的经济、政治甚至哲学在1914－1917年间都迅速地理论化了，并因而具有战争经历特点的深远影响。列宁主义对资本主义文明的确清楚地表达了一种复杂而连贯的批判，对各种选民都具有强大的吸引力，但列宁主义本身深受时代的束缚，这注定会制约它的适应能力。与列宁主义相辅相成的历史形而上学和科学形而上学对于其行动的信心和自信来说是内在的，如同它内在地轻视民主实践和宽容一样。 本书既是对列宁主义的一种阐释，也是对当代共产主义政治的重要性的一种批判。

“一部学识渊博、令人振奋、通俗易懂、给人印象极其深刻的作品，我相信它将成为学生的经典著作，在课堂内外的世界都会引发许多争论。” ――理查德·萨克瓦