据此，我们把马来西亚和新加坡的华侨史划分为三个时期。 　　第一个时期，从汉代至西方殖民主义入侵马来西亚、新加坡地区之前，约从公元前2世纪至1511年，为古代史时期，是马来西亚和新加坡的华侨初步形成的时期。 第二个时期，从1511年葡萄牙侵占马六甲起到1957年8月31日马来亚联合邦独立止，为近代史时期。在这个时期，马来西亚、新加坡的社会结构和社会性质发生了重大的变化，逐步地沦为西方殖民主义者的殖民地，开始了华侨同当地人民一道反对侵略和掠夺，争取民族解放和国家独立的斗争，在斗争中，华侨社会获得了确立和发展。 第三个时期，从1957年8月31日马来亚联合邦独立以后，为现代史时期，也是华侨逐渐消亡的时期。这将是一个非常漫长的时期。在这个时期，马来西亚和新加坡的绝大多数的华侨已加入当地的国籍，成为当地的公民，构成当地的一大民族，把马来西亚和新加坡视为第一家乡，只有一小部分华侨仍然保留着中国的国籍，继续为发展当地的经济，发展中国与新加坡、马来西亚的友好关系作贡献。 本书阐述第一、二两个时期的历史。个别章节也提到第三个时期的一些情况。