汉斯·约纳斯极其深刻而敏感地意识到技术过度发展的危险，因而他在本书中热烈倡导对自然和未来人类的存在负责的责任伦理学。约纳斯的《责任原理》一书的要义正如其副标题所表明的，是为技术文明时代的伦理学奠定基础。它分为三个部分：第一部分分析现代科学技术对人类社会的正反两方面的影响；第二部分阐明，面对科学技术的这种风险，人类应建立一种新的伦理态度；第三部分为这种新的伦理态度作哲学的理论奠基。

《责任原理》一书作为责任伦理学的开山之作，最初以德文写成，风靡欧洲，发行二十多万册，引起了英美学界的重视，在各方面的期盼下，作者本人与大卫合作把它译为英文。

本书根据芝加哥大学出版社1984年英文版译成，同时还参照德文本进行了校译。需要说明的是，英文本对德文本做了一定的修改，有的段落系补充上去的，有的则删除了，另外，作者还专门为英文版写了一篇序言，本书以英文本为准，对删除的未加补充，而对补充段落则全部翻译。此外，英文本中的附录仅以德文单行本面世，未曾收入该书的德文原本，在此也一并译出。

汉斯·约纳斯，1903年生于德国门兴格拉德巴赫一个犹太家庭。师从胡塞尔、海德格尔和布尔特曼学习。1928年、在海德格尔和布尔特曼那里以论文《诺斯替的概念》（Der Begriff der Gnosis）获得博士学位。1933年，约纳斯迫于“反犹”浪潮离开德国，发誓不征服纳粹绝不返 回祖国。他到了到英格兰、1935年来到巴勒斯坦。1949年移居加拿大、1955年来到美国。在耶路撒冷、加拿大和美国任讲师和教授。1969年，约纳斯参与创立Hastings Center，这个中心致力于从多学科角度研究现代医学与生命技术发展所带来的伦理问题。作为该中心的哲学代言人，约纳斯积极参与到科技伦理的公共讨论当中。1955-1976年间任教于美国纽约的社会研究新学院（New School for Social Research）。1982年至1983年第一次在慕尼黑的路德维希-马克西米利安任埃里克-沃格林客座教授。1987年获德国书业和平奖。 1993年2月5日他在纽约的家中逝世，享年90岁。

约纳斯的主要著作有：《责任原理——现代技术文明伦理学的尝试》、《主体性的权力或无能？——责任原理准备阶段的身-心问题》、《技术、医学与伦理学——责任原理的实践》。