《七剑十三侠》写明武宗正德(1506-1521)年间,赛孟尝徐鹤(字鸣皋)等十二英雄(徐庆,罗季芳,一枝梅,狄洪道,王能,李武,杨小舫,包行恭,周湘帆,徐寿,伍天熊)聚义,各仗侠肝义胆,超群武艺,劫富济贫,除暴安良,后在七子(七位以"子"命名的剑仙,即玄贞子,一尘子,飞云子,霓裳子,默存子,山中子,海鸥子)及十三生(十三位以"生"命名的剑仙,即凌云生,御风生,云阳生,傀儡生,独孤生,卧云生,罗浮生,一瓢生,梦觉生,漱石生,鹪寄生,河海生,自全生)的帮助下,随右都御史杨一清平定甘肃安化王朱��叛乱,随佥都御史王守仁平定江西宁王朱宸濠叛乱,结果七子十三生与十二英雄各受封赏.书中所述安化王朱��及宁王朱宸壕作乱始末,系"据原史而增撰之"(月湖渔隐"三集"序),与史实大致相符.

《七剑十三侠》问世后,续作与仿作纷出,以至于在清末明初形成了一个武侠小说的新流派.这种既贯穿惩恶扬善的传统侠义精神,又闪烁着剑光侠影,亦真亦幻的剑侠小说,不但以其"令人色舞眉飞,拍案叫绝"(江文蒲"初集"序)的奇妙笔墨影响了同代人的创作,而且对于五十年代兴起的以金庸,梁羽生为代表的所谓"新武侠小说"的创作也有着直接的影响.