圓明園是圓明、萬春、長春三園的總稱。始建於1709年，歷時150年陸續建成。清王朝傾全國物力，集無數精工巧匠，填湖堆山，種植奇花異木，集國內外名勝40景，建成大型建築物145處，內收難以計數的藝術珍品和圖書文物。在這些建築中，除具有中國風格的庭院外，長春園內還有海晏堂、遠瀛觀等西洋風格的建築群，被譽為“萬園之園”。但是，1860年，英法聯軍野蠻地摧毀了這一世界園林藝術的偉大傑作。所有的繁華盛景均化為灰燼，只留下一片廢墟殘跡令中華民族抱恨千古。

本書作者對圓明園情有獨鍾，多次實地探查圓明園，多方搜集和仔細查閱梳理了國內外有關圓明園的歷史文獻，千方百計尋訪圓明園遺物的下落，拍攝了許多珍貴照片，留下了許多珍貴的一手資料。他對圓明園的100多個景區分別進行了調查研究，將歷史文獻和實地考察緊密結合，綜合運用各種圖像資料，用通俗淺顯的文字，向讀者介紹了明三園各景點的歷史及現狀，讓人在圓明園古今滄桑中既能感受到被西方人稱為“昔日的夏宮”（the old summer palace）的盛景遺韻。

本書是第一本系統全面介紹圓明三園各景點歷史及現狀的圖書。珍貴的各景點圖像文獻是目前有關圓明園圖書中最全的，例如，圓明園全套四十景彩圖以及長春園、綺春園各景點的彩色復原圖等均是一般人難得一見的。

「只管去想像，那是一座令人心馳神往的，如同仙境般的建築，是一個令人歎為觀止的無與倫比的傑作。圓明園不但是一個絕無僅有、舉世無雙的傑作，而且堪稱夢幻藝術之崇高典範——如果夢幻可以有典範的話。」

──雨果

「圓明園規模之宏敞，丘壑之幽深，風土草木之清佳，高樓深邃之具備，亦可稱觀止。實天寶地霛之區，帝王豫遊之地，無以逾此。」

──乾隆