弗拉基莫夫1931年出生在哈尔科夫一个教师家庭里,1953年毕业于列宁格勒大学法律系,1954年开始发表文学评论文章,后来曾主持著名的《新世界》杂志的小说栏。1961年,他的第一部作品、中篇小说《大矿》发表,引起争议。小说描写一个卡车司机的不幸遭遇。他驾驶一辆小型汽车,却偏要努力完成大型卡车的运输任务,并在雨天出车,最后因车祸而死。接着写成的小说《忠诚的鲁斯兰》（就是本书）没能在苏联发表,直到1975年才在西方出版。该小说写的是一只退役的警犬,集中营撤销之后,它无所事事,非常压抑。小说以狗的视野来看世界,叙述角度十分独特。于1969年成功地刊载于《新世界》杂志的长篇小说《三分钟的沉默》,同样以集体化的劳动对人的异化作用为主题。不难看出,弗拉基莫夫的早期创作就已经体现出了与苏维埃主流文学之间的差异。他努力地在个性被压抑、被消解的时代捍卫个性的权利和价值。1967年,在苏联作家第四次代表大会上,弗拉基莫夫对索尔仁尼琴表示了声援,由此成为一个“持不同政见”作家;1977年,他退出了苏联作家协会,并成了“国际大赦”组织莫斯科分部的负责人;1983年,作家被迫流亡当时的西德,成为一位重要的流亡作家,并主编了侨民文学杂志《界限》。从20世纪80年代末起,弗拉基莫夫的作品开始“回归”祖国,并受到读者欢迎。他的最后一部长篇小说《将军和他的部队》(已出中译本)以雄浑的笔触和广阔的视野描写了苏联的卫国战争,对胜利和为夺取胜利而付出的代价之间的关系做了道德上的深刻思考。这部小说获得了1994年的俄语布克奖,2001年又获得了“布克十年文学奖”,即被视为十年间获奖作品中的“最佳”。弗拉基莫夫被公认为俄罗斯传统文学的继承者,他的作品所体现出来的强烈的责任感和崇高的道德感,他史诗性的小说叙述手法,使得有人将他称为“当代的托尔斯泰”。弗拉基莫夫又是最重要的俄罗斯侨民作家之一,随着他的去世,俄罗斯侨民文学的历史就更接近于它的终点了。