本书最初发表于1964年，1967年再版。1977年由纽约牛津大学出版社出版了增订本。斯洛宁在本书中以比较丰富的材料评述了自1917至1977年六十年来的苏联文学的发展情况。全书共三十五章，前面二十七章主要对十月革命后斯大林时期的苏联文学和主要作家、作品作了介绍和评述；后面八章则评述从赫鲁晓夫时期的所谓解冻文学起一直到勃列日涅夫时期的“第三代流亡作家”。

本书比较详细地介绍了苏联这六十年中各个时期的主要作家，如俄国早期现代派诗人勃洛克、曼德尔斯坦姆、阿赫玛托娃、茨维塔耶娃以及苏联著名诗人、作家如叶赛宁、马雅可夫斯基、叶甫图申科、左琴科、普利希文、阿· 托尔斯泰、帕斯捷尔纳克、费定、爱伦堡、肖洛霍夫等。作者在介绍这些作家的生平和主要作品的同时，还结合苏联当时的社会时代背景进行评述。

美国文艺评论家欧内斯特·J·西蒙斯对本书曾作如下评价：“在现代文学评论家中，象斯洛宁这样掌握如此丰富的俄苏文学资料的为数不多，他不仅为我们提供了大量真实的新资料，而且以他自己的观点来评论苏联的散文和诗歌。“

然而，我们认为，作者在本书中的观点是从西方资产阶级的立场出发的，他主观而片面地观察苏联的社会、文学，特别是斯大林时期的苏联社会、文学现象，并以自己的偏见对社会主义现实主义的创作方法作了否定、贬低、歪曲和攻击；对所谓解冻文学和“地下刊物”则作了幸灾乐祸的赞赏，他不是从具体情况，从产生这些现象的原因作出客观的分析，而是单纯地认为它是对社会主义现实主义创作方法的反动，矛头所向仍然是攻击列宁、斯大林所提倡、支持的十月革命后的新文学。当然，本书也从各个侧面提供了一些苏联文学史方面的资料，并对个别的苏联作家和作品多少作了比较客观的评述。本书对我们了解和研究苏联文学有它一定的资料价值；而我们要了解西方、特别是美国学者们究竟怎样评论苏联文学，翻阅此书，也可略见一斑。