《護花鈴》為古龍早期作品中最具創意，結構最嚴密的精心傑構。

《護花鈴》的故事情節，若加以充分的鋪陳與推展，大可以成為一部高潮疊起、驚心動魄的長篇巨著。像「諸神殿」與「群魔島」的對峙、「不死神龍」龍布詩與「不老丹鳳」葉秋白的比鬥、「風塵三友」與南宮世家的秘辛等，上一輩絕對高手之間的恩怨情仇，既複雜萬端，又交互牽纏，只消稍予點染，無一不可以發展成大開大闔的傳奇故事。然而，古龍卻以舉重若輕的敘事筆法，將這些雖然深具戲劇張力的前代軼事一一推向背景，而突出了少年英傑南宮平的入世奮鬥事蹟，細述他的成長、磨煉、迷惘、自我克制、自我提升的歷程，並以他的江湖遇合來弭平或化解上一輩絕頂高手之間的恩怨情仇。很顯然的，古龍將西方現代小說的敘事模式中，頗具普遍意義的「啟蒙」情節引進了《護花鈴》之中。

南宮平出身富有的南宮世家，亦為「神龍」龍布詩的弟子。縱橫江湖所向無敵的龍布詩，在與「丹鳳」葉秋白的決鬥後留下遺書，從此不知所蹤。遺書中囑南宮平要妥善保護一具紫檀棺木，直至棺毀人亡。

正當眾人疑惑為何要如此慎重地保護一具空棺時，有一道人前來搶奪棺木。當南宮平刺殺道人，成功奪回棺木後，黃昏時分，那平凡而神秘的紫檀棺木，棺蓋竟緩緩向上掀了開來——一雙瑩白如玉的纖纖玉手，緩緩將棺蓋托開，走出棺外的竟是一名絕色麗人……