这是一部纪实文学作品，反映的是一个真实案件，是中国当代司法案件中最具典型的案例之一。作者是根据曾任上海市高级人民法院院长顾念祖先生口述整理而成的。

这是发生在上世纪60年代的当时曾引起轰动的杀妻案件：原长春光学机械研究所党委书记兼副所长李明哲，因婚外恋投毒杀妻，被判处死刑，缓期两年执行。三中全会后，他利用对冤假错案平反之机，通过原来的各种关系，趁机为自己的犯罪事实叫屈。案件错综复杂、扑朔迷离，案件的侦破、审判一波三折，始终无法结案，案件报到中央，得到当时负责平反冤假错案的领导的批复，上海市高院的法官们尊重事实，严格执法，不为上，不为亲，不畏权，不惧势，经过非常艰难的调查与侦查，直到最后第二次挖开死者墓穴，才使这件争论达25年之久的案件得以真相大白。整个侦查审理过程，既有科学论证也有案情推理，环环相扣，引人入胜。口述者曾亲自领导复议过此案，同时提供翻拍的相关案卷资料和图片，使全书更加真实可信。

二十五年审结一桩刑事案件，这在我国司法审判中很少有，此案前后进行了六次复查，两次开棺取证，全国多家权威药检机构的专家参与化验。不仅有最高人民法院、上海市最高人民法院等司法部门的专业复查，还有中央多个部门组成的联合调查组的督导，甚至惊动中央高层，其影响力及价值远远超出了普通的刑事案件，成为共和国司法审判中可入教科书的经典案例，一块测试我国司法制度的公信力和执法机关的司法能力试金石。"