在过去，评价一位艺术家所达到的高度在极大程度上取决于他或她忠实描绘现实世界的技能，不论是在纸或画布上，还是用木头或石头雕刻人像。人们期望中的一幅正规的肖像画应该是逼真、忠实的画像，而风景画应当在每一处细节上都能让人辨识得出。但是，特别是在照相术诞生之后，许多艺术家不再创作这样“真实”的画像，而转向更为直接的图像，试图传达出自己对主题的感受。通常，一根“简单的”线条就取代了早期艺术家竭尽全力画出的细节。在艺术追求发生巨大转变之初，批评家就误把显而易见的缺乏技巧当作缺少创作经验，经常嘲笑表现情感的作品，将它们等同于未经训练的小孩子画出来的。

在这本饶有趣味、引人深思的书中，苏西·霍奇审视了100件遭受百般批评的现代艺术作品，从塞·托姆布雷涂鸦般的《奥林匹亚》（1957年）、约翰·霍伊兰粗糙却由衷而发的《生命之树》（1994年），到翠西·艾敏显然漫不经心杂乱堆放的《我的床》（1998年），解释了它们并非无关紧要的新鲜玩意儿，而是如何启发新想法，并成为当时艺术观念的逻辑化延伸。她解释了一些“臭名昭著”的作品，如卡尔·安德烈的《未经雕琢的原木》（1975年）——一堆红柏排成的方形，不可否认，小孩子都能做到——是如何在观念史上占据着独特地位，既表现出前人带来的影响，它们本身又对后来的艺术家发挥着作用。5岁小孩或许能成功绘制如达米安·赫斯特作品那样的旋转画，而不必知道作品背后的含义或它在艺术奋进的历史上的地位，他也不会理解这件作品对艺术家和艺术史家的重要意义。苏西·霍奇全面而总结性地解释了，为什么现代艺术不是、也不曾是小孩子的把戏。

本书展示了从汉斯·阿尔普到安迪·沃霍尔的作品图片，霍奇将每一件作品都放在它的文化背景下，以展现一种令人难忘的现代艺术视野。这本书将会让你理解，现代艺术与数百年前的写实作品的不同之处，改变你以后参观画廊的方式，并为此提供了大量信息。