古时候的书籍很少有插图，只是有的佛经上配有扉画，后来民间有些画匠为了方便读者理解书籍，就在小说里每几回加几幅图，看着就生动了好多，这些图刻法不一，被称为增像、镌像、绣像等等。增像，其实就是古书的插图本，多出自于民间的书坊、书铺，充满了活泼生趣。单调的文字配上生动的插图，立刻变的丰富有趣，雅俗共赏，这或许就是我们小时候所看的连环画、小人书的前身吧。最早的插图本，例如平话五种在元代就有了，其中就有新全相《三国志》平话。平话是小说的雏形，元末明初的时候，罗贯中根据《三国志》平话写成了长篇历史小说《三国志演义》，简称《三国演义》。明清时候出现了各种版本的《三国演义》插图本。明代插图风格古朴，线条流畅，人物生动。清代早期由于线条过于细腻显得呆板，而到了晚期则流于草率。近代，有十部小说、戏曲被称作才子书。《三国演义》就是第一才子书，另外还有我们比较熟悉的《水浒传》是第五才子书，戏曲《西厢记》是第六才子书。