本书讲述的是发生在上世纪30年代的故事。

年仅10岁的潘冬子一心想参加红军。这不仅因为冬子的父亲就是一名光荣的红军战士，更因为冬子发誓要为被敌人残杀的母亲报仇。怀着这个心愿，冬子巧妙地与敌人周旋，冒险为游击队送盐，送信，并在残酷的斗争中不断磨练自己。主力红军被迫撤离中央根据地时，冬子的父亲给了他一枚意义非凡的红星，那是一颗闪着光芒的红星，冬子把它当做最最宝贵的礼物珍藏着，而这颗红星就像是冬子心中的明灯，一直为勇敢的潘冬子指引道路。终于，冬子带着那颗红星参加了红军。

爸爸随红军转移了，妈妈为了掩护同志壮烈牺牲。爸爸临走时留下来的一颗八角帽上的红五星，在艰苦的岁月和漫漫长夜中，温暖着潘冬子幼小的心灵，照亮了他在残酷的斗争中件件成熟起来的成长之路，坚定了他爸爸一定会回来、红军一定会胜利的信念。当映山红再次开满山野的时候，长大了的冬子肩扛钢枪，帽子上缀着闪闪的红星，和爸爸并肩走在了解放全中国的队伍中。

李心田，1928年1月生于江苏省睢宁县大李集。1950年9月参加中国人民解放军，入华东军政大学学习。毕业后，分配到部队文化速成中学当教员。1963年调济南军区前卫话剧团，从事专业编剧工作。1978年任该团副团长兼创作室主任。

17岁开始学习写作，翌年在报刊上发表诗歌和小说。1957年后，出版大量儿童文学作品：红军时期的有《闪闪的红星》，抗日战争时期的有《两个小八路》，解放战争时期的有《跳动的火焰》和《船队按时到达》，“文革”时期的有《十幅自画像》，改革开放时期的有《屋顶上的蓝星》和《第六演播室》。此外，还有中短篇小说集《夜间扫街的孩子》。出版和演出的剧作有独幕剧《月上柳梢》等8种，多幕剧《风卷残云》等5种。1987年后，涉足成人文学，作品有长篇小说《梦中的桥》、《银后》、《寻梦三千年》、《结婚三十年》和中篇小说集《潜移》。

中国作家协会会员，国家一级编剧，享受国务院政府特殊津贴。